第四章 探していたモノ
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どこからともなく、セミの鳴き声が聞こえていた。夏の日差しは加減を忘れたかのように降り注いでくる。
自然が多い、というよりはほとんど手つかず山の川べりには今、二人の人間がいた。
先日の大雨で水かさを増している川には、濁った水が勢いよく流れている。
「今日はそろそろ帰らないか？」
川のそばに立つ少女の背中に向けて、少し離れたところにいる少年が声を掛けた。
「平気だってば、まだ大丈夫」
少女は振り向きもせずに答えた。
「向こうも探してみようよ、啓」
そう言って少女は小さな林のあるほうへと走り出した。
「おい睦葉、ちょっと待てよ」
啓と呼ばれた少年は、自分が睦葉と呼んだ少女の後を慌てて追いかけた。
その小さな林の中は、太陽の光もあまり届かず薄暗くなっていた。
（ここは…違うな、これじゃ暗すぎる）
睦葉を追いかけながら、啓はそんな事を考えていた。
「啓、遅いよ。早く〜」
大きな木の根元に座っていた睦葉からそんな声がかかる。
啓がその木にたどり着くと、睦葉が軽く睨みながら言った。
「せっかく私が手伝ってあげてるんだから、あんまり待たせないでよね」
不機嫌そうな口調だが、口元には薄く笑みが浮かんでいる。
「悪いな」
（そっちが勝手に行ったくせになぁ。それに手伝ってくれって頼んだ覚えもないし）
苦笑しながら啓は心の中で呟いた。
確かに啓は睦葉に手伝いを頼んではいない。しかし、この少女が勝手について来るであろうことは予想していたし、それを自分が止めなかった事も事実ではあるが。
「さ〜てと。それじゃあどんどん行きますか」
勢いよく立ち上がった睦葉は、先程と同じように一人で歩き出した。
「だから待てってば、一人で行くな」
待てと言われて待つような相手ではない。しかたなく啓も勝手に進む睦葉についていった。
足元がぬかるんで苦戦している啓を尻目に、睦葉はどんどん先へ進んでいく。
「あっ！」
啓が４度目に足を滑らせていた時、前方の睦葉が何かに気づいた。
「啓〜。見て見て、早く！」
やっとの思いでその場所まで着てみると、啓もせかされた事に納得した。
「うわ、これは…」
まるで木々がそこだけ空を覆うのを避けているように、光がさしていた。
そして啓が驚いた理由、それは花だった。急な下り坂になっているその場所に、まるで絨毯のようにたくさんの花が咲いていたのだ。
「きれい…」
誘われるかのように、ゆっくりと睦葉が近づいていく。
その時、いきなりの突風が睦葉を襲った。
「え？きゃあ！」
「睦葉！」
突然の事でバランスを崩し、睦葉がよろけた。
とっさに啓が睦葉の腕をつかみ、何とか支えようとするが踏ん張りが利かず、二人そろって坂を転げ落ちた。
（やばい、この下は）
啓の予想どおり、坂の下にそれはあった。水位を増し、激しく流れる川が…
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