｢アイイロ」

著者：蓮夜崎凪音（にゃぎー）

　夜空は黒じゃない。
　群青とも言われているけど、そんなのは夜空が見せる一時の姿でしかない。
　時に藍色、水色、鼠色。
　雲がかかる日にはその雲に赤黒いものが薄くのる。

　しかし、そんなくだらないことは、人は忘れているし、知ろうもしないのだ。
　私も、そんなことは知らなかったし、知ろうもしなかった。
　ただ、あの時までは。


　海を見るといったって、色々見るところがあるんだと思う。
　水平線やら、倉庫群に灯る常夜灯の灯りでぼんやりと見える波のしぶき。ちと視線を逸らせば、空の色は、もう夜の群青色を明らかに薄くし始めていた。
「アイイロ」
　私が海じゃなくて、空を見ていたのが分かったのか、隣の啓太がさっきの私よりも興味深そうな視線で、ぼんやりと言った。
「アイイロ？」
「………染物で、使う色だって、今日のテレビで言ってたよ」
　明るくそう説明する啓太の声に、私はもそもそと元の体育座りに戻って、膝に顔を伏せる。
　カラダが、だるい。
　眠気もあったけど、やっぱりこういう日はやってしまった後の方が疲れが大きい。
　溜息混じりにまた顔を上げて、明るくなり始めた空を啓太と一緒に眺めた。

　薄い黒……それじゃ濃い灰色。
　濃い青……紺じゃないのかな。

　くだらない。
　そんなこと考えて、この後どうにかなるわけじゃないし。
「っていうかさ、僕達、なんでこんなところにいるの」
　きょとんとした顔で、事実を平然と告げる啓太。
　同年代のハズなのに私を覗き込む顔は、ひどく幼い子供のように見える。
　私は、その当たり前をいおうかどうか迷って、しばらく黙り込んだ後。
「人を、殺したから」
　自分でも分かるくらいに、面倒くさそうに、事実をありのまま。
「最後の仕事だったね。これで人殺しの一区切りかと思うと感慨深い」
「………はぁ」
　責任感に対抗するように放った溜息に、啓太が目を丸くする。
「どっか、具合でも悪い？」
　『お前のせいだ』って言おうとしたけど、やめた。
「……違うから、少し黙っててくんないかな」
　確か、飴があったな。
　懐から取り出した飴玉を啓太に差し出す。
「なに、これ？」
「飴食べ終わるまで、しゃべっちゃダメ」
「うん、分かった」
　そういうと、啓太は無邪気に飴玉を放り込んでコロコロ言わせた。
「〜♪」
　こうしてみると、高校生というよりはガキだ。
「………」
　私は、胸の辺りを一度、叩いて、かちん、ていう音と一緒にその重みを確認する。
　小さな小さな拳銃は、今も飴と同じ懐に入ってて現実を見据えさせる。
『私は、これを撃ってきた』
　その事実だけが、果てなく重い。

　ガリッ、ガリリッ。

　突然、奇妙な音が隣でした。
「おい」
　私がにらみつけると、にやりと笑ってみせる啓太。
　噛んでやがる、こんちくしょう。
「………」
　にらみつけたままでも、啓太は私にまるで動じないで飴を飲み込んだ。
「だって、しゃべらないの飽きるよ。寝ちゃいそうなんだもん」
「………アンタさ」
「うん？」
「これからやること、わかってる？」
　少しいらだちと、そして恐怖に近い感情を載せて。
　それでも。
　啓太は笑った。
「俺達の所属してた団体からの逃走。場合によっては追っ手を迎撃、かな？」
　啓太は黒いスーツの懐から拳銃を取り出すと、にやりと私に向かってポーズを決めた。
　同じ方の、私と同じ拳銃。
　当然、飛び出す弾丸も同じわけで。
　私の持っているこれが見つからない限りは、啓太の犯行確定は間違いない。
「……なんで？」
「なにが？」
　さも当然という風に、啓太が切り返してくる。
「だって、今までの犯行、全部犯人にされて、警察からも追っかけまわされるんだよ」
「僕だってあのおっさんが真帆に殺されるところを見てたんだから、逃げるって言う意味であれば、共犯じゃない」
「そういう意味じゃないでしょ」
　ふてくされたように顔を見ると、それでも啓太は笑っていた。
「そういう意味じゃないか。どっちにしたってここまできたら僕は君を犠牲には出来ないし」
「…………」
「………どったの？」
「よくもまぁ、そんな恥ずかしいセリフ言えたもんね、ってコト」
「一蓮托生、でしょ？」
　屈託のない笑顔。

　その笑顔が、とてつもなく、怖かった。

　懐から、取り出した拳銃で啓太を差す。
「………」
「おいおい、怖いことするな………」
「ごめん」
　短く切った言葉に、私は引き金もろとも全てを乗せた。

　ドンッ！

　朝の静寂を突き破る音がして、目の前の啓太が、胸から紅を散らして転がった。
　二回、三回―――。
　横に転がったところで、引きずられたような赤い線がコンクリートの床に走る。
　拳銃が床にからから音を立てて、明後日の方向へ転がってゆく。
　その瞬間、迎撃を待ち構えていた私は構えをといた。

「………真、帆？」

　回転が止まったところで、仰向けの状態の啓太が言った。
「依頼なの。不穏分子を削除しろって」
　かすれた声に、できるだけ冷たく響く音を。
「……グル、ってコトか」
　痛みを押し殺すような、低くて獣みたいな声。
　さわさわと鳴る潮の音が、彼の声を消しにかかる。
　自慢じゃないが、かなりキツイところに入れた。
　致命傷は免れない。
「…………」
「………そっかぁ………グルだったのかぁ」
　吐く息に、力が篭もる。
　私は、銃を突きつけたまま、言葉を走らせた。
「早く、楽になりたい？それとも、このままがいい？」
　あくまで無機質に。無表情を装って。
　群青色の空は明けてゆく。
「もう、いいや…………楽に、してくれ」
　啓太が、両腕で顔を伏せた。
　口の端が、笑っていた。
「…………」
　私は無言で銃口を突きつけると、そのまま引き金を引いた。


　海を見るといったって、色々見るところがあるんだと思う。
　水平線やら、倉庫群に灯る常夜灯の灯りでぼんやりと見える波のしぶき。ちと視線を逸らせば、倉庫のあたりから、背の高い男が一人こっちに向かってきていた。
「終わったようだな」
　私に近づいて、一言だけ。
　倒れた啓太には、一瞥だけ。
「…………」
　彼は啓太の銃を拾い上げると、遠巻きにあごで私を促した。
「次の仕事だ」
　促されるまま、私は歩き出す。

『僕は君を犠牲に出来ない』
　耳にこびりついたように残る声。
　………見誤った、私のミスだ。

　男の後に続きながら、私は空を見上げる。
　逃げることも出来ない。戦うことも出来なくて。
　ただ従うだけの毎日にうんざりも出来なくて。
「………」
　心の色が黒なら、ためらいもなく人を殺せるのかしら。
　藍色の空を眺めながら、私は忘れていたことを、確かめた。

[終]